O IPCA é o Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo, um indicador que mede a variação média dos preços de um conjunto de produtos e serviços consumidos pelas famílias brasileiras. Ele é considerado a inflação oficial do país, pois reflete o custo de vida da população.
O IPCA é calculado pelo IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) todos os meses, com base em uma pesquisa de preços realizada em 16 regiões metropolitanas do país. A pesquisa abrange cerca de 400 itens, divididos em nove grupos: alimentação e bebidas, habitação, artigos de residência, vestuário, transportes, saúde e cuidados pessoais, despesas pessoais, educação e comunicação.
Para calcular o IPCA, o IBGE atribui pesos diferentes para cada grupo e cada item, de acordo com a importância que eles têm no orçamento das famílias. Por exemplo, o grupo alimentação e bebidas tem um peso maior do que o grupo educação, pois representa uma parcela maior dos gastos das pessoas.
O IPCA é usado pelo governo como referência para as metas de inflação, que são definidas pelo Conselho Monetário Nacional (CMN). O objetivo é manter a inflação dentro de um intervalo pré-estabelecido, que varia de ano para ano. Para isso, o Banco Central utiliza a política monetária, que consiste em alterar a taxa básica de juros (Selic) para influenciar a oferta e a demanda por crédito na economia.
O IPCA também é usado para corrigir o valor do salário mínimo e de alguns contratos, como os de aluguel e de energia elétrica. Além disso, ele serve como um termômetro para avaliar o poder de compra da população e o impacto da inflação no bolso dos consumidores.